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En general, los adultos no casados sufren más la violencia que quienes viven dentro del matrimonio. Esto es especialmente cierto entre las mujeres: en EEUU, las solteras y divorciadas tienen entre 4 y 5 veces más probabilidades a ser víctimas de crímenes violentos que las casadas; casi 10 veces más de ser violadas, y casi 3 más de ser víctimas de asalto físico. El Departamento de Justicia de los EE.UU. estima que, entre 1992-1993, la incidencia de las agresiones violentas contra mujeres casadas se situó en un 17 por 1.000, comparada con un nivel de más del 60 por 1.000 contra mujeres solteras y divorciadas. Paralelamente, los hombres no casados tienen cerca de 4 veces más probabilidades de convertirse en víctimas de crímenes violentos que los casados. El matrimonio también desempeña un papel importante en la reducción del nivel de criminalidad masculina.Un estudio sobre 500 delincuentes juveniles crónicos descubrió que aquellos que luego se casaron y disfrutaron de matrimonios de calidad redujeron sus niveles de criminalidad en un 66 por ciento, comparados con los que no se casaron o no establecieron buenos matrimonios. Una investigación realizada por
Robert Sampson indica que los niveles de homicidio y robo en las zonas urbanas de los EEUU están estrechamente vinculados con el estado matrimonial en esas comunidades.
Específicamente, Sampson afirma que unos altos niveles de desequilibrio familiar y de ausencia del matrimonio se corresponden con una tasa elevada de homicidio y robo, tanto entre jóvenes y adultos blancos como entre afro-americanos. En su opinión, “la estructura familiar es uno de los indicadores más significativos, si no el más significativo, de las variaciones de violencia urbana en las ciudades estadounidenses.” Otro investigador apunta que, durante los años 70, el descenso del número de matrimonio entre los hombres de clase trabajadora y el aumento de la precariedad económica, dieron lugar a un aumento de la criminalidad. ¿Una posible explicación? Los hombres casados pasan más tiempo con sus mujeres y menos con sus amistades, lo que les lleva a reducir
su comportamiento criminal, puesto que muchas veces son estos últimos los que les inducen a conductas inversas.